快餐起源于西方快節奏的生活方式，英語稱為“Quick Meal or Fast Food”。以肯德基和麥當勞為代表的西式快餐進入中國之后，其標準化的烹飪方式瞬間贏得了消費者的青睞，也顛覆了人們心中對快餐的傳統理解定義。實際上，就快餐而言，中式的餛飩、面條等也屬于快餐范疇，只是相對于西式快餐而言，因缺乏標準化管理而難以獲得市場認可。隨著我國經濟的快速發展，應運而生的盒飯，成為中式快餐的典型代表，這是中式餐飲在吸收西式快餐文化元素的基礎上，自然而然形成的新型飲食文化，它以明快、方便、節時、產品豐富等特征，贏得了消費者的認可和喜愛。

　　在我國唐代，市場上曾經出現過一種稱作“立辦”的酒席，“立辦”的含義按照現代詞義解釋，便是唐代的快餐。據李肇的《國史補》記載：唐德宗臨時召見吳湊，任命他為“京兆尹”，而且要他立即赴任；吳湊在上任前，邀請親朋好友家中聚餐，雖然時間緊迫，可是接到邀請的客人到來時，酒宴已在桌上擺好了。有些客人大惑不解，吳府的人回答道：“兩市日有禮席，舉鐺釜而取之，故三五百人之饌，可立辦也。”到了宋代，在東京、杭城等地，市場上有一種比比皆是的叫“逐時施行索喚”和“咄嗟可辦”的餐飲，如同今日所謂的方便快餐了。

　　快餐業的發展是與社會進步及經濟發展息息相關的。中式快餐的產業化顯現出社會化、工業化特征：

　　中式快餐的社會化，就是將分散的、互不聯系的個別生產過程轉變為互相聯系的社會化生產過程，通過社會化的生產模式，把人們從各自繁瑣的餐飲家務勞動中解放出來，滿足人們現代生活節奏的需要。

　　中式快餐的工業化，就是用部分機械加工代替手工制作，用標準定量代替模糊衡量，將傳統中國菜的烹飪轉變為工廠化的標準操作，并促使產品符合人們的審美習慣，包括適合家庭烹飪的成品、半成品等。

　　現代中式快餐體現的是西式快餐與傳統中式快餐的有機融合，既注重了西式快餐的標準化管理，又保留了傳統中式餐飲的營養特征；如何平衡和銜接中式與西式快餐文化的元素，成為現代中式快餐走向市場的基礎和核心。

　　近來，中式快餐相對于西式快餐而言，其餐飲優勢開始逐漸凸現。其原因在于西式快餐經過幾年的快速發展以后，逐漸顯現出五大“通病”：首先是產品種類較少，選擇受限；其次產品以油炸食品為主，高熱量、高脂肪；再次產品結構中蔬菜品種少，西式口味不受本地消費者歡迎；此外產品終年不變，缺少創新；最后，糟糕的是，它往往還鼓勵消費者多吃，尤其是少年和兒童。

　　事實上，無論在海外還是國內，在食品安全日益深入人心的新形勢下，以漢堡和油炸為主要特點的傳統西式快餐，已經遭遇到越來越多的消費者摒棄。高脂肪、高熱量甚至涉嫌含有致癌物質的西式快餐在國外一直備受指責，加上“蘇丹紅”等食品安全事件的發生，西式快餐形象在國人心目中已經大打折扣了。在美國加州有關薯條致癌物警示標志公訴的12個國際知名快餐企業名單中，肯德基赫然在列。“中式快餐市場太大了，而洋快餐近來爭議很大，進軍中式快餐是明智的選擇。”中國烹飪協會一位權威專家指出。

　　市場經濟的今天，中國飲食業隨著經濟的發展，行業結構發生了巨大的變化。快餐業以其方便、快捷、舒適、清潔的特點逐漸被億萬大眾接受，成為飲食業的主角和先鋒。在眾多酒店、飯館生意越來越清淡的情況下，中式快餐顯示出強勁的發展勢頭和廣闊的市場前景。

　　眾多專家指出，近年來，隨著“健康、營養”等飲食理念逐漸風行，中式快餐業的增長已經超過了西式快餐的市場增長。相信不久的將來，中式快餐很可能出現全國性的知名品牌，中式快餐將一改昔日西式洋快餐一統天下的局面。